En 1976 a Carl Sagan se le
ocurrió una idea: un velero espacial, el LightSail. Y ha sido en este proyecto
en el que The Planetary Society ha estado (y aún está) trabajando sin descanso.
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| Fundadores de "The Planetary Society": Bruce Murray, Carl Sagan y Louis Friedman |
El día 20 de mayo de 2015 se
lanzó en un cohete Atlas V junto con un dron de la Fuerza Aérea Estadounidanse
X-37B y con un pequeño satélite, Prox-1, con la misión de tomar fotos de la
nave y recopilar datos desde la órbita.
Este proyecto, basado en la
propulsión solar, ya se había intentado testar antes en Japón y EEUU. La idea
es muy simple: la vela de la nave está compuesta por un material muy
reflectante, como si de un espejo se tratara, con el que colisionan las partículas
procedentes del Sol (viento solar). Con este choque, se consigue que la nave adquiera propulsión.
Ocurre lo mismo cuando lanzamos una bola de billar y colisiona con otra. La primera equivaldría a una partícula procedente del Sol. Ésta colisiona con otra bola de billar, que podríamos imaginarnos como la vela reflectante, y la propulsa.
Ocurre lo mismo cuando lanzamos una bola de billar y colisiona con otra. La primera equivaldría a una partícula procedente del Sol. Ésta colisiona con otra bola de billar, que podríamos imaginarnos como la vela reflectante, y la propulsa.
La vela tiene unos 32 m de largo
y 4,5 micras de grosor y está constituida por tereftalato de polietileno (Mylar, como se le conoce en las industrias en Estados Unidos), material resistente y duradero.
Además, LightSail cuenta con tres
satélites Cubesat de 100 cm2.
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| La vela del LightSail sin extender |
Sin embargo, esto no ha sido sino
una prueba, pues está pensado el lanzamiento de la misión completa para 2016.
La misión precisaba unos 200.000 dólares para completarse, pero ha conseguido
recaudar hasta el triple.
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| Miembros del equipo poniendo a punto la nave |
Tras ser enviado al espacio con
éxito, enseguida LightSail sufrió una serie de fallos en el sistema. Sin
embargo, un rayo cósmico consiguió reiniciar el sistema del LightSail, que
permanecía bloqueado, y éste pudo por fin enviarnos una fotografía de su vela desplegada.
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| Imagen enviada con la vela desplegada |
Puedes obtener más información en la página oficial del proyecto: aquí.
Esto fue un éxito para todo el equipo científico del proyecto y un avance para toda la humanidad.
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