Entrevista a Fabiola Gianotti (CERN)

Fabiola Gianotti es una física experimental italiana que trabaja en el CERN (Centro Europeo para la Investigación Nuclear). De hecho, será la siguiente directora de la orgnización (y la primera mujer de la historia en ostentar ese cargo, del que tomará posesión el día 1 de enero de 2016). 

F. Gianotti tras ser elegida como la sucesora de Rolf Heuer, antiguo director del CERN

Tiene un doctorado en física experimental de la Universidad de Milán y se unió al CERN en 1987, trabajando, entre otros, en el precursor del LHC: Large Electron Positron. Antes de su elección como directora, trabajaba en el experimento ATLAS del LHC.

Tras el anuncio del descubrimiento del Bosón de Higgs

Además, el 4 de julio de 2012 fue una de las encargadas de presentar el resultado de las investigaciones del LHC: El descubrimiento del Bosón de Higgs. Aquí la entrevista a una mujer, sin duda, singular.

Fabiola Gianotti, directora electa del CERN, en el Museo Thyssen (Madrid), el 26 de junio.

Pregunta. Como directora del CERN, ¿espera vivir momentos tan emocionantes como la presentación del bosón de Higgs en julio de 2012?

Respuesta. Aquel fue, sin duda, muy especial. Desde el punto de vista de la ciencia fue histórico porque el bosón de Higgs es un hito, una partícula diferente de todas las otras descubiertas hasta entonces. Pero también fue un gran día desde nuestras emociones, de todos nosotros, las casi 6.000 personas de los experimentos, incluido un tercio de jóvenes investigadores que contribuyeron a lograrlo. Espero que haya en adelante más momentos también muy intensos, con grandes satisfacciones, que puedan llegar con el LHC.

P. ¿Para cuándo cabe esperar nuevos resultados?

R. Estamos ya tomando datos, los analizamos, comenzaremos a comprenderlos... La física exige paciencia, pero espero que en los próximos años tengamos resultados importantes.

P. El LHC tenía, al principio, un objetivo muy concreto: encontrar el Higgs. ¿Hay un nuevo objetivo ahora que ha empezado a funcionar al doble de potencia?

R. El LHC fue concebido y construido para afrontar preguntas, cuestiones abiertas de la física fundamental. Una de ellas era el origen de las masas de las partículas elementales y la respuesta se ha encontrado con el bosón de Higgs. Pero hay otras, por ejemplo la materia oscura que supone casi el 23% del universo. Ahora tenemos más posibilidades de encontrar la respuesta con el LHC funcionando a una energía más elevada que antes. También afrontamos la cuestión de la asimetría entre materia y antimateria. ¿Por qué hay tanta materia en el universo y tan poca antimateria? Es decir, hemos resuelto una pregunta y seguimos buscando otras respuestas.

P. Además, sueñan con descubrimientos inesperados.

R. Sí, claro. La sorpresa es la mayor satisfacción para el científico.

P. Como la primera mujer que va a dirigir el CERN en sus 61 años de historia, ¿se siente bienvenida por sus colegas? ¿Qué significa esta responsabilidad?

R. Llevo 25 años trabajando en este entorno de física de partículas y yo, personalmente, nunca me he sentido discriminada o excluida. Creo que he tenido las mismas oportunidades que mis colegas masculinos, aunque sé que otras colegas no han sido tan afortunadas. Me alegra ser la primera mujer en el cargo de directora general y espero no ser la última. Quiero realizar una buena dirección y, además, si el hecho de ser mujer puede servir de estímulo para jóvenes científicas que entiendan que tienen oportunidades, sin duda me complace.

Fabiola Gianotti en su despacho

P. El mundo de la física de partículas ha estado siempre muy dominado por los hombres.

R. Sí, pero está cambiando. Hoy la proporción de mujeres en los experimentos del CERN ronda el 20% o el 25% y hay mujeres en puestos muy importantes.

P. ¿Por qué eligió usted ser física experimental?

R. Siempre me ha gustado hacer cosas con las manos. De niña disfrutaba jugando con plastilina para formar muñequitos y cosas... y siempre me ha gustado la cocina. Así que me satisface construir experimentos, aunque ahora no lo haga directamente.

Fabiola Gianotti en el LHC

P. ¿Y el arte? Usted es pianista.

R. Entre ciencia y arte no veo fractura, no veo diferencias, distancia... Para mí, arte y ciencia en el sentido amplio, ya sea humanística o científica, son expresiones del ser humano como ser pensante y de nuestra cultura y conocimiento. Forman parte de la misma esfera.

P. Y ha dedicado su vida profesional al CERN.

R. Sí. Toda mi carrera como investigadora la he hecho en el laboratorio. Para un científico, el CERN es como para un niño una tienda de caramelos, y lo sigue siendo siempre... Es una gran suerte, un privilegio, trabajar en un centro científico de este nivel para la física fundamental.

P. Ahora llega a la dirección. Cuenta con un gran apoyo de sus colegas, pero El CERN no es una institución corriente...

R. Desde luego es un centro especial. Trabajan en el laboratorio más de 11.000 científicos de más de 110 países. Cada uno tiene sus ambiciones, como cualquier persona. Pero tenemos valores comunes que nos unen, lo que permite trascender el ego personal y las diferencias políticas, el origen geográfico o el pasaporte. Y esos valores comunes residen en el amor por el conocimiento: estamos todos motivados por esa pasión por saber más. Por cierto, quiero destacar la importancia de España en lo que hacemos en el CERN, su gran participación en cuanto a ideas, cerebros, medios y tecnología, que España viene invirtiendo en el laboratorio —y espero que lo siga haciendo en el futuro—, incluida su gran contribución al descubrimiento del bosón de Higgs.

P. Usted ha coordinado a 3.000 investigadores en el experimento Atlas, pero la dirección general conlleva más aspectos que la pura ciencia.

R. Sí, claro, hay cuestiones como los presupuestos, las colaboraciones internacionales... Es un nuevo reto y me estoy preparando a fondo. Tenemos que preparar el futuro, y esto es para mí uno de los desafíos más fascinantes. El LHC tiene una larga vida por delante porque está previsto que funcione hasta 2035, con nuevas fases de potenciación tanto del acelerador como de los experimentos. Pero hay que pensar ya en el después.

Equipo del experimento ATLAS

Entrevista originalmente publicada en el periódico El País.